メッキとは、被メッキ体（製品・素材）の表面で次の反応が起こって、金属イオンが金属に変わることです。
　　　　　　　　　金属イオン　+　電子　→　金属
　例として亜鉛メッキでは、
　　　　　　　　　Zn2+　+　2e–　→　Zn　（※イオンの価数を全角で示します【通常は右上小文字】）

　電気めっきではこのやり取りを電気の力を利用して行います。
　陰極に素材、陽極にメッキの原料【例として亜鉛】となるものを配置し、電気を流します。陽極にて以下のような反応が起こります。
　　　　　　　　　陽極（+極）：Zn　→　Zn2+　+　2e-

　ここで、+の電荷をもったZn2+（亜鉛イオン）が陰極へ移動し、電子を供給されZn（亜鉛金属）として製品に析出します。
　　　　　　　　　陰極（－極）：Zn2+　+　2e-　→　Zn

　これらの原理が、電気によるメッキ生成反応となります。